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动物也会“计划生育”

2000-02-12 来源:生活时报 李凤发 我有话说

科学们通过长期的观察和研究发现,一些较高等的哺乳动物在长期繁衍的过程中,为了顺应“适者生存”的自然法则,也具有一种控制生育的本能。

栖息在埃及尼罗河畔的非洲大象能够根据当地食物供求的情况进行“计划生育”——决定是多生还是少生后代。譬如,在尼罗河一侧,由于树木茂盛,杂草丛生,食物丰富,母象每隔4年就可生一胎;而在尼罗河的另一侧,由于气候环境恶劣,食物来源困难,母象就相隔9年才产下一头幼象。

同样,生活在非洲的羚羊也具类似的节制生育本领。雌羚羊倘若“阴差阳错”地受孕怀胎过早,它们可以把快分娩的胎儿继续留在腹内,采用“过期妊娠”法,尽量推迟分娩的时间,等到春暖花开、万物生长的季节到来时产下幼仔,从而保证哺乳期间能够有足够的食物,不至于使它的后代挨饿受冻。

瑞典的动物学家特·沙恩兹通过长期的观察和研究发现,生活在瑞典南部的红狐狸的数量并不受它们主要的食物——野兔的多少所约束,当自然界中野兔的数量明显减少时,这种红狐狸既没有因此而远离原来的活动范围,也没有因为饥饿而大批死亡。这种动物本能地懂得,在饥寒交迫的状况下,继续繁殖后代是不明智的。它们能够采用减少繁殖的办法来逃避饥饿和死亡的威胁,借以保存自己,在这种情况下,红狐狸的繁殖数量明显减少,大约只有正常年景的一半。

生物学家们经研究后认为,一些动物的这种节制生育的本能,不仅能够使它们的出生率与外界自然环境保持着相对的平衡,而且对后代的繁衍和生存也是极为有利的,它们因此能够代代相传。

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